有沒有想過手機(jī)屏幕可以折疊,看電影時(shí)可以打開變成iPad的大屏,或者把彩電像卷式窗簾一樣收起來?在深圳,一個(gè)叫劉自鴻的80后海歸,正在努力幫你實(shí)現(xiàn)這一愿望。
劉自鴻是柔宇科技有限公司(下稱“柔宇”)董事長兼CEO,他們目前最主要的研發(fā)對(duì)象就是可以任意彎曲的柔性屏,屏幕厚度甚至可以縮小到0.01毫米。
在辦公室見到劉自鴻時(shí),他正低頭處理事情,辦公桌上擺著十幾盒打開的名片。當(dāng)天他剛從歐洲回來。Polo上衣,黑色西褲,帶著笑意的大眼睛,很難想象,就是這個(gè)稚氣尚存的年輕人,正在研制一項(xiàng)可能改寫未來手機(jī)使用方式的技術(shù)。
7月,柔宇獨(dú)創(chuàng)的柔性屏實(shí)現(xiàn)了量產(chǎn),劉自鴻及其團(tuán)隊(duì)也獲得了資本方的追加投資。他告訴《第一財(cái)經(jīng)日報(bào)》記者,除了前三輪加入的IDG、深創(chuàng)投、松禾資本、源政投資、AlphaWealth等機(jī)構(gòu)外,還有眾多新的資本方加入,共計(jì)獲得了11億元人民幣的C輪融資。
盡管如此,劉自鴻依然保持低調(diào),每日奔忙于合作方與研發(fā)基地,所有對(duì)外宣傳都以技術(shù)為主。
“快艇”上的創(chuàng)新
柔宇坐落在深圳科興科技園,旁邊是騰訊的辦公樓,附近聚集著一批深圳最好的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)企業(yè)。
目前市場上的曲面屏主要是基于OLED技術(shù),其具有自發(fā)光的特性,采用非常薄的有機(jī)材料涂層,當(dāng)有電流通過時(shí),這些有機(jī)材料就會(huì)發(fā)光,而且OLED顯示屏幕可視角度大,并且能夠節(jié)省電能。AMOLED顯示屏在OLED基礎(chǔ)上加入AM技術(shù),細(xì)節(jié)還原更細(xì)致,響應(yīng)時(shí)間更快。AMOLED作為下一代屏幕技術(shù),一直是行業(yè)重點(diǎn)攻關(guān)難題,受到三星、LG等大牌廠商的重視。
2013年8月,柔宇成功研制出一款基于AMOLED架構(gòu)的可量產(chǎn)柔性顯示屏,這款屏幕可以實(shí)現(xiàn)彎曲,最重要的是其厚度只有0.03~0.1毫米。2014年8月,柔宇進(jìn)一步將屏幕厚度縮小到0.01毫米,這項(xiàng)研究成果創(chuàng)造世界紀(jì)錄并在今年7月投入量產(chǎn),設(shè)計(jì)產(chǎn)能為100萬片/月。據(jù)劉自鴻透露,目前柔宇已與多家中外消費(fèi)電子品牌終端進(jìn)行合作洽談。
易觀國際分析師朱大林告訴記者,由于創(chuàng)新技術(shù),即便實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)能降低成本,但柔性屏主要是面對(duì)中高端手機(jī)品牌,對(duì)于中低端手機(jī)品牌來說,柔性屏成本還是過高。
劉自鴻告訴記者,造就真正意義的柔性顯示器,需要同時(shí)解決數(shù)十種材料、工藝、半導(dǎo)體器件結(jié)構(gòu)、集成電路及系統(tǒng)設(shè)計(jì)等多個(gè)方面的難題。這遠(yuǎn)不止直觀概念上更改顯示基底材料,或者替換其中某層材料那么簡單。
朱大林告訴記者:“從2013年以來,手機(jī)硬件參數(shù)上基本沒有什么突破,市面上手機(jī)出現(xiàn)技術(shù)同質(zhì)化趨勢,其他零部件技術(shù)幾大廠商技術(shù)水平相差不大。”屏幕是消費(fèi)者對(duì)手機(jī)使用最直觀的感受,也是最容易出現(xiàn)差異化玩法的部件。所以,一些大的手機(jī)品牌如三星、LG近幾年還是投放大量人力、物力在曲面屏技術(shù)研發(fā)上。
在柔宇之前,業(yè)內(nèi)對(duì)AMOLED的研究還停留在慣常的進(jìn)程:三星與LG曾先后推出OLED曲面屏技術(shù),并將其應(yīng)用在手機(jī)上。然而,曲面屏技術(shù)嚴(yán)格來說并不能算真正意義上的柔性屏。
盡管后期兩者對(duì)于柔性顯示屏做了許多嘗試,技術(shù)方面得到一定改善,但在研發(fā)上耗費(fèi)的時(shí)間成本相對(duì)較高。
今年,LG成功去除傳統(tǒng)OLED顯示屏上覆蓋的薄玻璃,研制出完全由塑料組成的曲面顯示屏,以削薄屏幕厚度。雖然技術(shù)已經(jīng)大幅改善,但顯示屏厚度仍達(dá)0.3~0.5毫米。
即便是三星研發(fā)的AMOLED技術(shù),也主要集中在色彩顯示改進(jìn)上,在厚度上沒有太大改善,用戶尚不能自由彎曲屏幕。
柔宇推出的柔性顯示屏技術(shù),將屏幕厚度縮小到10微米。目前顯示屏只有人類頭發(fā)絲直徑的五分之一,這大幅縮短了對(duì)于柔性顯示屏的研發(fā)至量產(chǎn)過程。
同時(shí),柔性屏能通過外力拉伸達(dá)到卷曲伸縮的效果,做到大小隨意切換而不影響顯示清晰度。“我們可以把一個(gè)iPad變成一部手機(jī),把手機(jī)變成iPad。”劉自鴻說道。足夠的柔韌性保證其未來不僅能應(yīng)用在手機(jī)屏幕上,還能給智能家居、智能交通產(chǎn)品帶來更多拓展。例如,在汽車擋風(fēng)玻璃鋪上一層顯示屏,顯示汽車行駛路徑,或者將家里的顯示屏變成自動(dòng)收縮以減少使用空間。“將來電視機(jī)不需要掛在墻上,顯示器可以做得像一個(gè)畫卷,我只要一按鍵,它就能自動(dòng)顯示出來。”劉自鴻暢想道。
在劉自鴻看來,大公司像郵輪而小公司則像快艇,在技術(shù)的源頭創(chuàng)新上,小公司比大公司更有效率。“好多人以前說,你這么小一個(gè)團(tuán)隊(duì),能不能做成一個(gè)大的公司,我倒不擔(dān)心。創(chuàng)新不是比誰體積大,不是大魚就一定吃掉小魚,現(xiàn)在是快魚吃掉慢魚。”
“柔性屏研發(fā)以及大規(guī)模量產(chǎn)將會(huì)改變未來手機(jī)造型。”朱大林說。
斯坦福迸出的火花
柔性顯示屏研究是劉自鴻在斯坦福攻讀博士的方向。初入斯坦福,當(dāng)同學(xué)們都在老師提供的題目中選擇攻讀方向時(shí),劉自鴻卻對(duì)那些題目毫無興趣。于是,他花了一個(gè)月的時(shí)間,躺在草坪上天馬行空。從人類感官想到電和光的組合,再到下一代顯示器,他終于敲定了自己的研究方向。“我跟導(dǎo)師講這個(gè)事情之后,他很興奮,讓我第二天就交方案。后來,憑著我寫的一頁紙方案,就拿到了研究的基金,然后我就開始往這個(gè)方向做研究,那都是快9年前的事情了。”說起整個(gè)過程,劉自鴻還是難掩興奮之情。
這個(gè)今年才32歲的年輕人,已經(jīng)擁有讓人艷羨的履歷:17歲上清華,就讀電子工程,2006年到斯坦福,花不到3年時(shí)間攻下博士學(xué)位。憑借這些資本,他畢業(yè)之后就到紐約IBM從事半導(dǎo)體研究,高薪安定,然而僅過3年即辭職,創(chuàng)立柔宇,重回斯坦福草坪上夢想的道路。
與其他科技型尤其是互聯(lián)網(wǎng)科技公司不同,成立三年,除了在技術(shù)上的突破以外,柔宇幾乎沒有在品牌上做任何宣傳。這點(diǎn)劉自鴻承認(rèn)是清華帶給他的:“清華非常務(wù)實(shí),這一點(diǎn)對(duì)我影響很大。有什么東西做出來再說,或者是我說了就要做到,這是清華的風(fēng)格,所以最后讓你沉淀下來,然后拋去特別多的虛的東西,那種聽起來很高大上,但是什么都沒有的東西。”
除了縮減柔性顯示屏厚度,柔宇團(tuán)隊(duì)還在研制多項(xiàng)創(chuàng)新技術(shù)。“每一項(xiàng)技術(shù)在做出來之前,我們都不會(huì)對(duì)外公開,也不希望拿這個(gè)東西去搞噱頭造勢,我覺得沒必要,因?yàn)槟阕龊昧说臇|西自然會(huì)有人認(rèn)可。”
在劉自鴻看來,延續(xù)創(chuàng)新的火花要持續(xù)不斷地加炭燒火,這是個(gè)不斷試錯(cuò)成長的過程。“我們早期的時(shí)候,團(tuán)隊(duì)每個(gè)人每天工作16個(gè)小時(shí)、18個(gè)小時(shí),常常遇到研究一個(gè)月的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)技術(shù)是錯(cuò)的情況,然后再重新去調(diào)整、設(shè)計(jì)。”
創(chuàng)業(yè)是艱苦的,為了更好地跟團(tuán)隊(duì)成員交流,他從紐約搬到了深圳和硅谷,常常在深圳和美國奔波。在硅谷和深圳時(shí),連續(xù)睡了3個(gè)月朋友家的地板。
現(xiàn)在,劉自鴻說他仍然保持每天5小時(shí)左右的睡眠,每天在辦公室和實(shí)驗(yàn)室里花費(fèi)最多時(shí)間。硅谷和深圳有16個(gè)小時(shí)的時(shí)差,為了兼顧兩邊的業(yè)務(wù),他保持規(guī)律的工作節(jié)奏:白天處理國內(nèi)的事情,晚上與硅谷的技術(shù)研發(fā)中心聯(lián)系。等事情處理得差不多,往往已經(jīng)到了凌晨。每個(gè)月,劉自鴻至少要出國一趟,有時(shí)是歐洲,更多時(shí)候是美國。
由于工作繁忙,劉自鴻必須時(shí)常與團(tuán)隊(duì)保持聯(lián)系,整個(gè)采訪過程多次因業(yè)務(wù)需要溝通確定而被迫暫停。每次返回,劉自鴻都欠身微笑道歉。
在不停地添柴加炭下,當(dāng)年斯坦福迸出的火花漸漸燃燒起來。從深圳留學(xué)生創(chuàng)業(yè)大廈不足百平方米的小房間,到現(xiàn)在在龍崗擁有五層樓高的生產(chǎn)基地,公司團(tuán)隊(duì)從幾十人發(fā)展到200多人。2015年4月,國務(wù)院副總理馬凱也在當(dāng)?shù)仡I(lǐng)導(dǎo)的陪同下來到公司現(xiàn)場參觀調(diào)研。
推出0.01毫米柔性顯示屏,是柔宇從0到1的蛻變,也為其贏得更多資本的青睞。對(duì)于投資人的選擇,劉自鴻非常謹(jǐn)慎:“投資方和創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)其實(shí)就像一種戀愛關(guān)系,感覺合適就在一起,大家是志同道合才會(huì)走到一起。”
盡管已經(jīng)“很有錢”,但劉自鴻顯然志不在此。對(duì)于公司的發(fā)展,他談得更多的是技術(shù)層面的創(chuàng)新,對(duì)于資本市場計(jì)劃卻沒太多打算,“上市是一個(gè)很自然的事情。我們也不一定去排斥,但是我們不會(huì)為了上市而上市。”
現(xiàn)在的劉自鴻,依然有一顆創(chuàng)業(yè)之心。他告訴記者,現(xiàn)在做的事情仍然是不計(jì)后果。“你敢于多么不計(jì)后果地做事,你就有多大程度受人尊重,尤其是這個(gè)事情是為了別人著想,或者是為了社會(huì)著想而做,不是為了自己著想而做。”
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