從2G到3G再到4G,每逢運(yùn)營商無線網(wǎng)絡(luò)的升級換代,都有人在為尋找新網(wǎng)絡(luò)的殺手級應(yīng)用而奔走操心。在2G向3G轉(zhuǎn)換時,人們在主流的短信和語音應(yīng)用外冥思苦想但收效甚微,緊等慢等迎來了數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的萌芽,得以瞥見曙光;從3G到4G,吸取經(jīng)驗的人們思路開闊了許多,把PC互聯(lián)網(wǎng)上業(yè)已成熟的那些應(yīng)用搬移到移動網(wǎng)絡(luò),其中水土相符的如游戲、社交、電商等取得了成功,而水土不服的如搜索、門戶等遭遇了衰落;隨著4G網(wǎng)絡(luò)持續(xù)演進(jìn),包括NB-IoT等5G技術(shù)的提前釋放,移動互聯(lián)的創(chuàng)新遍地生花,讓各種基于LBS的O2O和共享經(jīng)濟(jì)走到了舞臺中心。
時間不等人,網(wǎng)絡(luò)演進(jìn)亦如是,就在以數(shù)據(jù)爆發(fā)為主要特征的4G網(wǎng)絡(luò)大行其道時,更快更強(qiáng)的5G即將呼嘯而來——比如中國移動就宣布將在明年啟動5G規(guī)模試驗,2019年實現(xiàn)預(yù)商用,2020年實現(xiàn)規(guī)模商用——于是乎,業(yè)界又不得不又一次踏上尋找5G殺手級應(yīng)用的征程,并且巨頭企業(yè)和創(chuàng)業(yè)公司都不敢掉以輕心,因為一旦錯失5G,要么意味著掉隊出局,要么意味著錯失“風(fēng)口”,都不是短時間能夠“回血”的。在這些孜孜不倦的探索者中,有一家叫做X Labs的開放組織,因不同于單一企業(yè)的獨自求索而格外引人注意。2017年上海世界移動通信大會(MWCS 2017)期間,筆者得以與華為戰(zhàn)略Marketing總裁兼X Labs顧問委員會執(zhí)行委員徐文偉、華為無線網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品線營銷運(yùn)作總裁兼X Labs創(chuàng)始人邱恒交流,讓我們一起看看抱團(tuán)而戰(zhàn)的X Labs在做些什么?它有哪些策略和布局?取得了哪些進(jìn)展?能否尋找到5G時代的殺手級應(yīng)用?
X Labs成立背景:為不斷演進(jìn)的無線網(wǎng)絡(luò)探尋應(yīng)用
X Labs成立于2016年11月,全稱是Wireless X Labs無線應(yīng)用場景實驗室,顧名思義是為探索無線應(yīng)用而生,特別是面向即將到來的5G應(yīng)用。當(dāng)前業(yè)界普遍認(rèn)為,5G將改變社會,驅(qū)動全行業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型。據(jù)邱恒介紹,當(dāng)時成立X Labs主要是看到從過去的語音、數(shù)據(jù)時代走到現(xiàn)在的數(shù)據(jù)、視頻時代,以及面向未來全行業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型時代,應(yīng)用的可能性越來越多,但是看不清楚的應(yīng)用也越來越多,所以需要花功夫去探索。
不出意外,X Labs成立是為了尋找面向未來的殺手級應(yīng)用,意外的是這種行為在過去的2G、3G乃至4G早期都不多見;為什么是此時?恐怕還得歸結(jié)為5G網(wǎng)絡(luò)的前所未有的躍進(jìn)。邱恒指出,面向未來全行業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型,應(yīng)用對網(wǎng)絡(luò)有一些基本的需求,比如移動的網(wǎng)速將會達(dá)到20Gbps甚至以上,網(wǎng)絡(luò)時延需要達(dá)到4毫秒以下水平,每平方公里連接數(shù)要達(dá)到100萬以上,這些正好是5G已定義的特性,其相比4G發(fā)生了重大變化。可見,面對速度更快、時延更低、連接數(shù)更多的5G網(wǎng)絡(luò),以往專注于人與人連接的應(yīng)用只是一小部分,絕大部分人與物、物與物的連接應(yīng)用還需從0到1去開拓。
總之,X Labs的成立就是為不斷演進(jìn)的無線網(wǎng)絡(luò)探尋應(yīng)用,特別是那些價值連城的殺手級應(yīng)用,以及面向全行業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型和5G網(wǎng)絡(luò)“風(fēng)口”下的新應(yīng)用。
X Labs的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù):打造開放平臺+開展多層次合作
目標(biāo)既定,X Labs是如何去推進(jìn)的呢?在戰(zhàn)略層面,據(jù)徐文偉介紹,X Labs要做一個匯聚全行業(yè)的開放平臺,共同研究新技術(shù)、共同開發(fā)新應(yīng)用、共同開拓新市場,為即將到來的5G提前構(gòu)建生態(tài)。他表示,“X Labs并不只是華為X Labs,而是行業(yè)開放的X Labs,我們希望打造開放平臺為行業(yè)服務(wù)?!?這一戰(zhàn)略定位頗讓筆者意外,因為目前市場上不少冠以X前綴的實驗室,幾乎都是單一公司最神秘的部門,鮮見有如此開放的。
在戰(zhàn)術(shù)層面,邱恒告訴筆者,X Labs與行業(yè)伙伴已實現(xiàn)三個層次的合作,包括共同推進(jìn)產(chǎn)業(yè)、共同研究和共同開發(fā),比如發(fā)布白皮書、舉辦跨產(chǎn)業(yè)圓桌討論,實驗室互訪、商業(yè)模式研究,投入研發(fā)資源、開發(fā)應(yīng)用事例等。參與其中的行業(yè)伙伴,可以從X Labs獲得創(chuàng)新實驗室、端到端互通測試以及5G實驗環(huán)境等資源,去驗證和測試它們的應(yīng)用。同時,華為還為從X Labs做出來的符合商用條件的應(yīng)用開通TechCity商用快速通道,幫助它們在運(yùn)營商TechCity商用網(wǎng)絡(luò)上快速部署并變現(xiàn);以及,X Labs還定期為合作伙伴提供具備國際影響力的展示舞臺,包括MWC巴塞羅那、MWC上海、華為聯(lián)接大會、MBBF等。這在某種程度上有點像投融界的“孵化器”,但徐文偉強(qiáng)調(diào),在X Labs平臺上華為與合作伙伴是平等的,不存在所謂的“華為系”或者投資與被投資關(guān)系。
除了內(nèi)部資源,X Labs作為一個整體也會積極參與到外部研究機(jī)構(gòu)以及和各行業(yè)組織的協(xié)作,包括與各組織及高校的深度合作,與其他創(chuàng)新機(jī)構(gòu)的聯(lián)合研究等??傊?,在為不斷演進(jìn)的無線網(wǎng)絡(luò)探尋應(yīng)用之路上,X Labs把自己定位為一個內(nèi)外均開放,平等合作與協(xié)作的獨特組織。
X Labs半年成績單:186+合作伙伴,45+創(chuàng)新應(yīng)用
研究方向上,X Labs圍繞人、家庭、垂直行業(yè)三個領(lǐng)域開展探索,并沿著年初選定的聯(lián)網(wǎng)無人機(jī)、無限機(jī)器人、云化VR/AR、車聯(lián)網(wǎng)四大課題為起點展開研究。截至目前,X Labs已在中國上海和深圳、德國慕尼黑、日本東京、美國開設(shè)X Labs創(chuàng)新中心。據(jù)邱恒介紹,成立半年來,X Labs已匯聚全球186+產(chǎn)業(yè)合作伙伴,創(chuàng)新項目研究達(dá)到45+,其中包括KUKA、大疆、博世、上汽集團(tuán)、GTI、GE、IBM等行業(yè)翹楚,以及它們產(chǎn)出的創(chuàng)新應(yīng)用。
在本屆MWCS上,在運(yùn)營商及華為的展臺展出了不少出自X Labs的應(yīng)用,包括5G遠(yuǎn)程無人駕駛,在30多公里外實現(xiàn)對汽車的遠(yuǎn)程控制;人工智能導(dǎo)盲頭盔取代導(dǎo)盲犬,為盲人提供出行和購物幫助;無線聯(lián)網(wǎng)的自動導(dǎo)引運(yùn)輸車(AGV)將物料從倉儲點送至指定工位;利用5G低時延的優(yōu)勢,無線可編程邏輯控制器(PLC)控制下的機(jī)械手臂可以讓各工位工作隨時切換,發(fā)揮柔性制造的最大效率;聯(lián)網(wǎng)無人機(jī)用于人臉識別和巡檢,助力平安城市,等等。
上述聯(lián)網(wǎng)無人機(jī)、云化VR/AR、工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)、車聯(lián)網(wǎng)等應(yīng)用背后的整體市場蛋糕,相關(guān)數(shù)據(jù)顯示每一個都是千億美元級別,而且很多屬于增量市場。因此X Labs短時間內(nèi)取得上述成績只是一個開始,未來全行業(yè)參與競逐5G經(jīng)濟(jì)的大趨勢將愈演愈烈。就在本屆MWCS期間,X Labs宣布成立了顧問委員會,來自智能制造、汽車制造、無人機(jī)、數(shù)據(jù)與人工智能領(lǐng)域的行業(yè)的翹楚將每年將舉辦三次成員大會,共同磋商和指引未來應(yīng)用探索的方向,垂直行業(yè)的積極性可見一斑。
5G殺手級應(yīng)用也許未現(xiàn),但X Labs走在了正確的道路上
綜上,盡管基于5G測試網(wǎng)絡(luò)的聯(lián)網(wǎng)無人機(jī)、云化VR/AR、工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)、車聯(lián)網(wǎng)等應(yīng)用在本屆MWCS展露了鋒芒,但就目前相信還沒人敢說它們一定就是5G的殺手級應(yīng)用。不過這并非壞事,它一方面印證了革命性創(chuàng)新的不可預(yù)見性,另一方面也昭示了量變才能引發(fā)質(zhì)變的自然規(guī)律——就如5G之路一樣,它自身也不是一步到位的,而要經(jīng)歷4G、4.5G的持續(xù)演進(jìn)。這可能也是X Labs要堅持開放合作,成立了跨行業(yè)顧問委員會共同磋商和指引未來的原因。不過,從X Labs生逢其時的成立背景、開放共贏的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)、足夠亮眼的階段性成績來看,筆者認(rèn)為X Labs走在了探尋5G殺手級應(yīng)用的正確道路上。
回溯過去的網(wǎng)絡(luò)升級,你會發(fā)現(xiàn)是3G和4G催生了騰訊和阿里兩個產(chǎn)自中國的超級互聯(lián)網(wǎng)企業(yè),助推它們在全球科技企業(yè)市值排名中占據(jù)兩個前十席位。這兩家企業(yè)的轉(zhuǎn)型升級有兩個共同點:第一是提前布局,特別是從PC互聯(lián)網(wǎng)向移動互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)型時毫不等待;第二是開放生態(tài),騰訊的社交帝國和阿里的電商帝國都是“眾人拾柴火焰高”的典范。從4G到5G,是十億級連接(人與人)向千億級連接(人與人、人與物、物與物)的轉(zhuǎn)變,是千億美元級市場向萬億美元級市場的躍升。面向這么一個大變革機(jī)遇,提前布局和開放共生態(tài)不但應(yīng)是X Labs擁有的特質(zhì),而且也該是所有參與到5G產(chǎn)業(yè)鏈的企業(yè)應(yīng)秉持的心態(tài)——5G一旦勢成,所孕育的可能不止一個騰訊或阿里;而那時,殺手級應(yīng)用也會自然會浮現(xiàn)。
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