微軟的巨硬執(zhí)念：探索硬件二十年 天價(jià)虧損交學(xué)費(fèi)

軟件巨頭微軟始終有著巨硬的執(zhí)念。

微軟從來都不是一家硬件公司，核心業(yè)務(wù)是操作系統(tǒng)和企業(yè)軟件?，F(xiàn)任CEO納德拉2014年上任之后，帶領(lǐng)微軟轉(zhuǎn)向跨平臺企業(yè)云服務(wù)。不過，這家科技巨頭卻從未放下自己的硬件夢想。

微軟的硬件之路開始于本世紀(jì)初。當(dāng)時(shí)微軟陷入美國政府反壟斷訴訟，被迫停止自己在軟件領(lǐng)域的急劇擴(kuò)張步伐，隨之開始在其他方向?qū)で髾C(jī)會，在諸多消費(fèi)電子硬件領(lǐng)域作出新的嘗試。

過去二十年時(shí)間，微軟的硬件努力主要專注在音樂播放器、游戲主機(jī)、智能手機(jī)和個人電腦等領(lǐng)域。其中既有成功立足市場的案例，也有諸多慘敗被迫放棄的教訓(xùn)。不過，即便是獲得成功的產(chǎn)品線，也是經(jīng)過了多年的探索、失敗和虧損，在微軟的持續(xù)投入和研發(fā)堅(jiān)持下，才得以逐漸獲得市場認(rèn)可。

Zune和Xbox悲喜兩重天

還記得10多年的熱門美劇《生活大爆炸》(Big Band Theory)里謝爾頓(Sheldon Cooper)傲嬌地說，自己不想要主流的iPod，想要微軟的播放器。對于喜歡不隨大流的用戶來說，微軟在2006年推出的音樂播放器Zune提供了另外一種設(shè)計(jì)風(fēng)格和用戶界面的小眾選擇。

Zune是微軟追隨蘋果iPod和iTunes所推出的產(chǎn)品線，雖然有著硬朗的工業(yè)設(shè)計(jì)硬件風(fēng)格，但上市節(jié)奏晚了整整五年時(shí)間，iPod早已成為美國市場的音樂播放器代名詞和潮流文化的標(biāo)志。品牌差距和軟件Bug讓Zune始終無法獲得iPod那樣的市場接受程度。

即便是在最好的年頭，Zune在美國市場的占有率也僅有9%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于iPod的65%。從2006年到2011年，僅僅五年時(shí)間，Zune只發(fā)布了三代產(chǎn)品，就被微軟徹底放棄。微軟之所以直接放棄，既有銷量慘淡的原因，也是因?yàn)槲④洓Q定開始重整移動操作系統(tǒng)。

成功的產(chǎn)品都有著相通的原因，失敗的產(chǎn)品則各有各的問題。相比之下，Xbox則是微軟硬件的最成功范例，而成功秘訣無非還是持續(xù)投入硬件研發(fā)，扶持內(nèi)容擴(kuò)大生態(tài)，這似乎也是其他所有硬件產(chǎn)品的成功經(jīng)驗(yàn)。

Xbox游戲主機(jī)項(xiàng)目誕生于1998年，當(dāng)時(shí)最后一家美國游戲機(jī)廠商雅達(dá)利(Atari)在兩年前退出了主機(jī)市場。從小玩游戲機(jī)長大的微軟工程師們希望繼續(xù)打造一款美國游戲主機(jī)，延續(xù)他們的情節(jié)。雅達(dá)利也是喬布斯和沃茲尼亞克曾經(jīng)打工的公司，喬布斯還坑了老朋友一道。

2000年游戲開發(fā)者大會(GDC)，蓋茨公布了Xbox的第一代原型機(jī)產(chǎn)品。比爾蓋茨本人也有著游戲情結(jié)，Xbox成為他在微軟隱退之前的最后一款產(chǎn)品。2001年正式發(fā)布的Xbox第一代，到去年更新的Xbox Series S/X，微軟先后發(fā)布了四代產(chǎn)品，在游戲主機(jī)市場上確定了三足鼎立的局面，和索尼任天堂這兩大日系廠商平分秋色。

Xbox的成功固然有微軟硬件開發(fā)團(tuán)隊(duì)的功勞，但更離不開微軟過去二十年的持續(xù)投資，尤其是不斷收購游戲開發(fā)團(tuán)隊(duì)以擴(kuò)充生態(tài)內(nèi)容。Xbox第一代發(fā)布的次年(2002年)，微軟就斥資3.75億美元收購了游戲開發(fā)商Rare。

從2002年至今，微軟斥資超過200多億美元，先后收購了幾十家游戲工作室，并入到自己的Xbox游戲工作室業(yè)務(wù)中，Rare、Double Fine、Mojang、黑曜石娛樂、Ninja，諸多耳熟能詳?shù)挠螒蚬ぷ魇叶急晃④浭杖霂は?，最近一筆則是今年夏天斥資75億美元收購ZeniMax。

第一代Xbox生命周期五年，全球累計(jì)銷量超過2400萬部。第二代Xbox從2005年到2014年，全球累計(jì)銷量超過8500萬部，尤其是2010年Kinect體感外設(shè)的上市，更是給Xbox 360帶來了助推?；蛟S是Xbox的成功給微軟帶來了巨大信心。過去十年，微軟在硬件領(lǐng)域投入了更多資源，也進(jìn)行了更多的嘗試。另一方面，更犯下了更多的錯誤，交了更多的學(xué)費(fèi)。在智能手機(jī)業(yè)務(wù)，微軟幾乎是戰(zhàn)略性慘敗；而在個人電腦領(lǐng)域，微軟還在繼續(xù)堅(jiān)持和探索中。

鮑爾默因設(shè)備夢碎下臺

2012年6月，時(shí)任微軟CEO鮑爾默在洛杉磯發(fā)布了第一代Surface。這是微軟對標(biāo)蘋果Macbook系列的產(chǎn)品線，意在展示W(wǎng)indows軟硬件結(jié)合的最佳體驗(yàn)，探索Windows硬件設(shè)計(jì)的新方向，尤其是當(dāng)時(shí)的二合一平板筆記本形態(tài)。值得一提的是，前兩代Surface同時(shí)橫跨了x86和Arm兩個架構(gòu)，也是Arm芯片在Windows陣營的探索。

當(dāng)時(shí)鮑爾默為微軟確定了“設(shè)備與服務(wù)”的戰(zhàn)略，設(shè)備成為他最為看中的一大未來方向。微軟因此同時(shí)涉足了智能手機(jī)和個人電腦兩大硬件領(lǐng)域，親自做個人電腦甚至引發(fā)了“微軟下場和OEM廠商競爭”的擔(dān)憂情緒。

在鮑爾默執(zhí)掌微軟的13年時(shí)間，雖然財(cái)報(bào)業(yè)績不斷增長，在桌面系統(tǒng)的地位難以撼動，但微軟錯過了移動互聯(lián)網(wǎng)的增長機(jī)會，眼睜睜看著谷歌和蘋果抓住機(jī)會，占據(jù)著難以超越的優(yōu)勢。多年老對手蘋果更是市值一舉超越微軟，更是嚴(yán)重刺激了曾經(jīng)多次嘲諷iPhone的鮑爾默。

但是這種執(zhí)念也讓鮑爾默不得不交出了微軟的掌舵權(quán)?；蛟S是他個人對智能手機(jī)戰(zhàn)略的不甘心；2013年10月，鮑爾默在微軟董事會的一片反對聲中，堅(jiān)持決定斥資72億美元收購了諾基亞硬件和服務(wù)部門，決定接過諾基亞已經(jīng)無心繼續(xù)的Windows Phone業(yè)務(wù)，像蘋果一樣自己做軟硬件。

然而，固執(zhí)收購諾基亞硬件部門成為了鮑爾默在微軟的絕唱。兩年后新上任的CEO納德拉將微軟的戰(zhàn)略調(diào)整為“移動優(yōu)先，云端優(yōu)先”，主打跨設(shè)備的微軟服務(wù)體驗(yàn)。設(shè)備悄然退出了微軟的優(yōu)先戰(zhàn)線。

納德拉此前就堅(jiān)決反對收購諾基亞硬件業(yè)務(wù)，希望將微軟帶向企業(yè)云服務(wù)的未來方向。得到董事會和蓋茨的力挺，納德拉完全沒有要給前任鮑爾默留面子的想法，上任之后就宣布收購諾基亞硬件的交易是一場失敗。

上任半年之后，納德拉一舉沖銷了超過80億美元的諾基亞硬件資產(chǎn)，大刀闊斧地進(jìn)行裁員，削減巨資收購的Lumia產(chǎn)品線，次年以3.5億美元把剩余的功能手機(jī)業(yè)務(wù)甩給了富士康。2015年的Lumia 950成為了微軟Windows Phone業(yè)務(wù)的絕唱，微軟在移動平臺十多年的嘗試就此結(jié)束。

Surface調(diào)整重心全線擴(kuò)張

Surface系列的起步也不是一帆風(fēng)順，因?yàn)楫a(chǎn)品體驗(yàn)并不成熟，定價(jià)過高等因素，第一年微軟就在Surface產(chǎn)品上摔了跟頭，不得不以低價(jià)清倉Surface第一代，為這一產(chǎn)品線計(jì)提了高達(dá)10億美元的損失。

Surface業(yè)務(wù)總經(jīng)理Panos Panay在幾年前接受新浪科技采訪時(shí)曾經(jīng)表示，雖然Surface是鮑爾默和他聯(lián)合打造的產(chǎn)品，但納德拉非常重視這條硬件產(chǎn)品線。納德拉上任之后，會定期和Panay會面討論Surface的軟硬件問題，包括硬件設(shè)計(jì)、軟件體驗(yàn)以及云服務(wù)整合。納德拉更為看重的是怎樣在Surface上展現(xiàn)微軟各種基于云端的產(chǎn)品體驗(yàn)。

盡管納德拉更為看中云服務(wù)，但這并沒有影響到Surface系列的前景。不過，他也對Surface業(yè)務(wù)進(jìn)行了微調(diào)，2014年開始，Surface產(chǎn)品線拋棄了體驗(yàn)和應(yīng)用都不成熟的Arm架構(gòu)產(chǎn)品，繼續(xù)專注于x86的英特爾處理器。

從2012年到2014年，微軟累計(jì)在Surface產(chǎn)品線上虧損了17億美元。直到第三代Surface才在市場站穩(wěn)腳跟，確定產(chǎn)品賣點(diǎn)是可以取代筆記本的二合一產(chǎn)品。微軟硬件的三代定律再次體現(xiàn)，即微軟堅(jiān)持到第三代硬件才會體驗(yàn)成熟值得購買。

在同一年，新上任的納德拉直接砍掉了7.5寸的小尺寸平板Surface Mini。微軟消息人士向新浪科技透露，這款產(chǎn)品本來就是從2013年推遲到2014年發(fā)布，各種營銷物料都已經(jīng)準(zhǔn)備到位，甚至已經(jīng)量產(chǎn)，但就在發(fā)布之前被納德拉無情取消。

Panoy后來提到這款胎死腹中的設(shè)備，依然是滿臉的惋惜之情，他甚至提到Surface Mini就像是Moleskine筆記本一樣手感順滑。幾年之后美國媒體Windows Central獲得了一部Surface Mini，對于硬件設(shè)計(jì)也是諸多溢美之詞。

納德拉沒有對外解釋過取消Surface Mini的原因，但外界猜測他取消這款設(shè)備的主要原因是徹底放棄Windows RT平臺，搭載Windows RT8.1系統(tǒng)的Surface Mini不可能升級到即將推出的Windows 10，而此前微軟多次升級拋棄老用戶的做法已經(jīng)嚴(yán)重挫傷了消費(fèi)者對微軟產(chǎn)品的信心，納德拉不想重蹈覆轍。另一方面，納德拉或許認(rèn)為小尺寸平板無法展現(xiàn)Surface主打商務(wù)的特點(diǎn)，沒有生產(chǎn)力的賣點(diǎn)。

但納德拉一邊直接砍掉智能手機(jī)業(yè)務(wù)，一邊加大在Surface業(yè)務(wù)上的投入。Surface承擔(dān)著微軟為Windows陣營探索硬件設(shè)計(jì)方向的使命。從2015年開始，Surface產(chǎn)品線開始不斷擴(kuò)張，除了原先的二合一產(chǎn)品，還推出了高性能機(jī)(Surface Book)、純筆記本(Surface Laptop)、臺式機(jī)(Surface Studio)、大型一體機(jī)(Surface Hub)、入門機(jī)(Surface Go)，涵蓋了Windows陣營的每一個細(xì)分市場。

此外，2019年微軟還時(shí)隔五年再次涉足Arm平臺，推出了基于與高通合作處理器的Surface Pro X，主打高速網(wǎng)絡(luò)、超長續(xù)航、超輕機(jī)身和隨時(shí)啟動等。比起當(dāng)初基于英偉達(dá)Tegra芯片的Surface，Surface Pro X的用戶體驗(yàn)要更為成熟。不過，應(yīng)用兼容問題依然是Arm平臺設(shè)備的老難題。本周微軟推出了模擬64位環(huán)境的新Surface Pro X。

諸多因素限制銷量增長

2017年市場曾經(jīng)傳出納德拉可能會砍掉Surface產(chǎn)品線的傳聞，但Panay在接受新浪科技采訪時(shí)明確表示沒有這種事情。從他的個人發(fā)展情況來看，Panay從之前的Suface部門總經(jīng)理連續(xù)兩次獲得晉升，2018年出任微軟首席產(chǎn)品官，直接負(fù)責(zé)Windows平臺的軟硬件產(chǎn)品體驗(yàn)。納德拉對Surface業(yè)務(wù)的重視和滿意程度可見一斑。

九年時(shí)間過去，Surface業(yè)務(wù)目前被劃在微軟的“更多個人計(jì)算”事業(yè)群，和Windows授權(quán)業(yè)務(wù)一起統(tǒng)計(jì)。微軟并不直接公布Surface的具體銷量，只是偶爾會在財(cái)報(bào)里面提到Surface業(yè)績進(jìn)展。

從這些偶爾提到的數(shù)字來看，Surface的銷量一直處于非常緩慢的增長。2014年第四季度，微軟提到Surface營收超過9億美元，首次實(shí)現(xiàn)盈利。2020年第四季度，微軟提到Surface營收超過20億美元。

雖然在微軟當(dāng)季431億美元的總營收中不值一提，也和聯(lián)想、戴爾和惠普這樣的PC行業(yè)巨頭相去甚遠(yuǎn)，但也達(dá)到了蘋果當(dāng)季Mac業(yè)務(wù)營收(86.75億美元)的四分之一，算是Surface產(chǎn)品線的一個重要里程碑。

不過，去年第四季度是消費(fèi)電子行業(yè)傳統(tǒng)的銷售旺季。疫情帶來的遠(yuǎn)程辦公與遠(yuǎn)程教育給諸多PC廠商都帶來了業(yè)績提振，連續(xù)低迷多年的PC市場也在去年增長13.1%，第四季度更是暴增26.1%，創(chuàng)下了增長新高峰。今年第二季度的微軟財(cái)報(bào)顯示，Surface業(yè)務(wù)再次下滑20%，這一業(yè)務(wù)始終處于增長乏力的態(tài)勢。產(chǎn)品定價(jià)過高、銷售渠道有限、過保維修成本過高，始終是困擾Surface銷售的主要原因。

或許是為了和Macbook產(chǎn)品線看齊，或許是為了讓OEM合作伙伴安心，Surface系列產(chǎn)品線的定價(jià)一直和蘋果處于同一級別。而為了設(shè)計(jì)的輕便一體，Surface產(chǎn)品大量使用膠水來固定內(nèi)部元件，多次被美國科技媒體評為“最難拆解維修的電子產(chǎn)品”，消費(fèi)者過保之后就必須承擔(dān)高額的更換費(fèi)用。屏幕開裂和抖動等產(chǎn)品質(zhì)量問題也影響到了消費(fèi)者的購買信心。

此外，去年因?yàn)橐咔榈脑?，微軟徹底關(guān)閉了自己的線下直營店業(yè)務(wù)，全球116家直營店(美國市場107家)將只會保留四家進(jìn)行產(chǎn)品體驗(yàn)。直營門店關(guān)閉也會影響消費(fèi)者上手體驗(yàn)Surface的機(jī)會。

重返手機(jī)再次尷尬

如果說Surface個人電腦業(yè)務(wù)在經(jīng)過多年耕耘之后，已經(jīng)在市場占據(jù)了一席之地，也獲得了自己的用戶群和穩(wěn)定的銷售數(shù)字，那么作為微軟重新涉足智能手機(jī)業(yè)務(wù)的嘗試，Surface Duo的產(chǎn)品表現(xiàn)依然處于極為尷尬的境地。

2019年微軟發(fā)布了第一代Surface Duo，主打雙屏辦公應(yīng)用體驗(yàn)。這款手機(jī)是微軟自2015年的Lumia 950之后，時(shí)隔四年之后再次進(jìn)軍智能手機(jī)市場。Surface Duo運(yùn)行的是微軟和谷歌合作的Android系統(tǒng)，解決了微軟自己移動平臺應(yīng)用匱乏的痼疾。

但是Surface Duo直到2020年9月才正式上市。更令市場無語的是，Surface Duo上市的時(shí)候卻搭載了高通2018年發(fā)布的855芯片，而且也不支持5G網(wǎng)絡(luò)，售價(jià)卻高達(dá)1400美元，比最高配的iPhone還貴。iPhone去年終于支持了5G網(wǎng)絡(luò)。

Surface Duo差的不僅僅是硬件。諸多評測機(jī)構(gòu)都明確指出Surface Duo是一款根本不成熟的半成品，雙屏適配應(yīng)用嚴(yán)重匱乏，拍照畫質(zhì)遠(yuǎn)遜色于市場中端產(chǎn)品，電池續(xù)航只能堅(jiān)持半天時(shí)間。

上市僅僅半年時(shí)間，Surface Duo就因?yàn)闊o人問津而被迫降價(jià)，售價(jià)從1400美元直接腰斬到700美元，近期又降到了410美元的新低。很難想象還有哪款高端智能手機(jī)有這樣的慘烈遭遇。和第一代Surface產(chǎn)品一樣，微軟無疑將再次為Surface Duo承受巨額虧損。

盡管外界一度傳言微軟可能會直接砍掉Surface Duo這一產(chǎn)品線，就和折疊筆記本Surface Neo一樣，但本周微軟又再次發(fā)布了Surface Duo 2。第二代產(chǎn)品在硬件方面進(jìn)行了諸多改進(jìn)，采用了高通驍龍888芯片，搭載了已經(jīng)是主流的三攝拍照，至少在硬件參數(shù)方面進(jìn)行了有針對性的改進(jìn)。

但硬件參數(shù)是一方面，軟件適配和實(shí)際體驗(yàn)又是另外一回事。Surface Duo 2是折疊雙屏，而不是折疊屏幕，上下兩條黑框觸目驚心，這在屏占比普遍超過90%的2021年顯得與市場格格不入。遭受去年的雪崩降價(jià)之后，消費(fèi)者是否愿意買單定價(jià)依然1400美元的Surface Duo二代，也是一個未知數(shù)。

或許微軟不愿意放棄Surface Duo的主要原因是希望有自家產(chǎn)品來展示自己軟件服務(wù)在移動設(shè)備上的體驗(yàn)。此前幾年的Build大會，微軟都是用iPhone或者三星手機(jī)來進(jìn)行產(chǎn)品Demo，確實(shí)有些尷尬；微軟甚至還在自己的官方商店出售搭載自家應(yīng)用的三星Android旗艦手機(jī)(這也是蓋茨的手機(jī)選擇)?，F(xiàn)在納德拉至少用上了自家的手機(jī)。

過去二十年時(shí)間，微軟在多個硬件領(lǐng)域進(jìn)行了試水和探索，有過巨虧慘烈的失敗，有過短暫選擇放棄，也有堅(jiān)持終獲成功，更有持續(xù)投入繼續(xù)耕耘?；蛟S硬件并不是微軟的核心業(yè)務(wù)，但對于年?duì)I收接近1700億美元，凈利潤443億美元的軟件與云服務(wù)巨頭微軟來說，繼續(xù)自己的巨硬夢想，交點(diǎn)探索的學(xué)費(fèi)也不算什么。

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