進(jìn)展太慢！馬斯克為特斯拉4680電池設(shè)定最后開發(fā)期限

7月16日消息，特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）一直認(rèn)為，電池技術(shù)的突破對于降低特斯拉汽車的成本并使其更加經(jīng)濟(jì)實惠至關(guān)重要。為了加快4680電池的研發(fā)進(jìn)度，馬斯克設(shè)定了年底的最后期限，并要求團(tuán)隊解決技術(shù)難題并降低成本，這一系列動作表明他可能對當(dāng)前進(jìn)展的緩慢感到不滿。

以下為翻譯內(nèi)容：

2020年，埃隆·馬斯克在停車場搭建的臨時舞臺上，為普通消費者揭曉了一款售價僅為25,000美元的電動汽車的宏偉計劃。該計劃的核心是一種具有多項創(chuàng)新特性的變革性新電池，馬斯克當(dāng)時表示，這種電池有望及時完成研發(fā)，趕上2023年新車型的上市。

然而，特斯拉未能按預(yù)期實現(xiàn)這一目標(biāo)，主要是因為新電池的開發(fā)和完善遇到了重大挑戰(zhàn)。今年2月，馬斯克突然宣布擱置這款25,000美元的汽車項目，轉(zhuǎn)而優(yōu)先開發(fā)自動駕駛出租車。與此同時，馬斯克寄望的電池也面臨時間壓力。

據(jù)三位知情人士透露，馬斯克在今年5月要求4680電池的開發(fā)團(tuán)隊（這種圓柱形電池的直徑為46毫米，高度為80毫米。）在年底前降低成本，并擴大一項關(guān)鍵創(chuàng)新技術(shù)的應(yīng)用。一位知情人士指出，馬斯克近幾個月一直在強調(diào)，針對可能導(dǎo)致電池結(jié)構(gòu)坍塌的棘手技術(shù)難題，他希望看到解決方案。

兩位知情人士表示，他們未被告知，如果研發(fā)團(tuán)隊未能在年底前達(dá)成目標(biāo)，將會面臨何種后果。但他們都認(rèn)為，如果不能按期完成，馬斯克可能會放棄公司內(nèi)部擴大4680電池生產(chǎn)的計劃，轉(zhuǎn)而主要依賴外部供應(yīng)商提供這項技術(shù)。

這種策略的轉(zhuǎn)變將標(biāo)志著特斯拉在技術(shù)戰(zhàn)略上的一次重大調(diào)整，因為它意味著特斯拉從依賴內(nèi)部開發(fā)轉(zhuǎn)向外部采購。此前，馬斯克曾強調(diào)，這項技術(shù)對于特斯拉的未來至關(guān)重要，必須由公司自主研發(fā)。他制定電池計劃的初衷與蘋果15年前開始為iPhone自主研發(fā)處理器的決策相似，后者的成功使蘋果在速度和電池性能方面達(dá)到了競爭對手難以匹敵的高度。

近期，馬斯克在其另一家公司xAI中做出了類似的決策，決定內(nèi)部化運營。據(jù)報道，xAI已經(jīng)終止了與甲骨文就使用其云服務(wù)來運行人工智能模型的談判，并計劃自建數(shù)據(jù)中心。

馬斯克在社交媒體平臺X上的一則帖子中確認(rèn)了這一消息：“甲骨文是一家偉大的公司，但當(dāng)我們的命運取決于成為迄今為止速度最快的公司時，我們必須親自握住方向盤，而不是甘于坐在后座上?！?/p>

對于特斯拉來說，馬斯克曾對利用電池技術(shù)提升產(chǎn)品獨特性抱有極大熱情，但現(xiàn)在，他似乎更加熱衷于另一項技術(shù)——人工智能。今年早些時候，他承諾將在8月8日的活動上推出無方向盤的自動駕駛出租車，該車將由特斯拉的“全自動駕駛”（FSD）軟件提供技術(shù)支持，但該活動已推遲至10月。

馬斯克近期對人形機器人擎天柱（Optimus）所代表的機遇極力贊揚。今年6月，他甚至聲稱，這款機器人未來有可能使特斯拉的估值達(dá)到25萬億美元。

不過，與電池技術(shù)面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)一樣，完善這些產(chǎn)品中的人工智能技術(shù)可能同樣困難重重。特斯拉已成功制造出4680電池的一個版本，但未包括馬斯克所承諾的關(guān)鍵創(chuàng)新之一。然而事實證明，這種電池在首次應(yīng)用于特斯拉的Model Y和Cybertruck時表現(xiàn)不佳，因此特斯拉已停止在Model Y中使用該電池。

特斯拉分析師喬丹·吉斯格（Jordan Giesige）指出，目前為止，這種傳統(tǒng)版本的4680電池在能量密度和續(xù)航里程上的表現(xiàn)僅與中檔傳統(tǒng)電池相當(dāng)，未能實現(xiàn)馬斯克預(yù)測的顯著提升。

與此同時，外部供應(yīng)商的電池價格大幅下降，從韓國LG和日本松下等公司購買電池變得更具吸引力。在這種背景下，馬斯克對特斯拉自研電池的看法也發(fā)生了轉(zhuǎn)變。

他不再把電池描述為區(qū)分特斯拉汽車的關(guān)鍵，而是完全改變了開發(fā)電池的初衷。今年4月，馬斯克和他的高級助理向分析師透露，4680電池的研發(fā)最初只是為了“對沖”失控的電池價格，因為價格已經(jīng)“瘋狂”地上漲。

“電池日”

在特斯拉面臨挑戰(zhàn)的時期，馬斯克從他的宏大電池計劃中撤退。今年，該公司可能會自2010年以來首次出現(xiàn)年度銷量下滑。4月，馬斯克解雇了特斯拉全球超過10%的員工。上周，一家市場研究公司報告稱，特斯拉在今年第二季度的美國電動汽車市場銷量份額首次跌破50%。

2020年9月，在特斯拉投資者和車主面前舉行的“電池日”（Battery Day）活動上，特斯拉的前景與如今大相徑庭。當(dāng)時，該公司剛剛連續(xù)四個季度實現(xiàn)盈利，其他汽車制造商紛紛加速了自己的電動汽車計劃。馬斯克希望通過該活動展示特斯拉是如何讓競爭對手遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后的。

在特斯拉位于加州弗里蒙特的組裝廠停車場搭建的舞臺上，馬斯克和時任特斯拉動力總成高級副總裁德魯·巴格利諾（Drew Baglino）為特斯拉及其他公司制定了一份宏偉的路線圖，計劃用電動汽車取代全球10億輛燃油車。

對特斯拉而言，這意味著每年需要生產(chǎn)和銷售2000萬輛電動汽車，這一數(shù)字是當(dāng)年銷量的約40倍。為了實現(xiàn)這一銷量，特斯拉需要推出一款幾乎所有人都能負(fù)擔(dān)得起的電動汽車，這是馬斯克從公司成立之初就懷揣的夢想。更重要的是，這款車還必須非常引人注目，以確保幾乎所有人不僅能買得起，還會想要擁有它。

為了制造這款售價為25,000美元的汽車，馬斯克和巴格利諾指出，需要大幅降低電池成本，電池通常是電動汽車中最昂貴的部件，占車輛成本的40%。為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，特斯拉必須掌控從采礦到完成電池組的每一個環(huán)節(jié)。

他們展示的幻燈片詳細(xì)介紹了特斯拉如何開發(fā)鎳和鋰的開采和精煉流程，使其更加經(jīng)濟(jì)且環(huán)保。他們聲稱，新型4680電池體積是現(xiàn)有第二大圓柱形電動汽車電池2170的兩倍，后者為特斯拉Model Y和Model 3提供動力。新電池的能量密度是現(xiàn)有最佳傳統(tǒng)電池的五倍，功率是六倍，還能將行駛里程提高16%。

為了生產(chǎn)這種電池，馬斯克和巴格利諾指出，他們需要放棄制造電極的傳統(tǒng)方法，即陽極和陰極的生產(chǎn)。這兩個部分是鋰離子在電池中穿梭的捕集器，產(chǎn)生推動電動汽車前進(jìn)的能量。電極的生產(chǎn)是整個過程中最污染、成本最高的環(huán)節(jié)之一。傳統(tǒng)的陰極制造方法需要使用有毒溶劑和長達(dá)100米的烤箱，耗能巨大，需要相當(dāng)于一個飛機庫大小的工廠。

通過消除業(yè)界所稱的“濕法工藝”，馬斯克表示，特斯拉有望將電池總成本降低15%。其他業(yè)內(nèi)人士估計節(jié)省的成本可能達(dá)到30%。特斯拉計劃用一種更為創(chuàng)新的“干法”電極制造方法來替代傳統(tǒng)的濕法。這一計劃得到了特斯拉在2019年收購的圣地亞哥初創(chuàng)公司Maxwell Technologies的支持，該公司開創(chuàng)了這項技術(shù)。

干法過程依賴的設(shè)備更小，不需要有毒溶劑或烤箱。與此相比，特斯拉只需要一個相當(dāng)于傳統(tǒng)濕法所需機庫十分之一的空間。

根據(jù)特斯拉的計算，如果采用干電極技術(shù)，并結(jié)合馬斯克在“電池日”上描述的其他一系列創(chuàng)新，電池成本將降低56%，降至每千瓦時60美元以下。這一成本遠(yuǎn)低于每千瓦時100美元，在這個門檻上，電動汽車的成本開始低于類似的燃油車型。

“電池日”上，馬斯克明確表示：“我們涉足電池行業(yè)并非為了好玩，而是因為它是電動汽車銷售快速增長的基本限制因素?！?/p>

這一消息在電動汽車行業(yè)引起了轟動。隨后，包括松下、LG、比克電池和億緯鋰能在內(nèi)的多家電池制造商都表示，他們也將開發(fā)4680電池的不同版本。此外，大眾、西門子和日本電池制造商旭化成（Asahi Kasei）也表示，他們將研發(fā)干電極處理技術(shù)。

曾在Maxwell負(fù)責(zé)干電極工藝設(shè)計的特斯拉員工Hieu Duong，在離開特斯拉后，加入了一家名為AM Batteries的初創(chuàng)公司，繼續(xù)研究干電極工藝。

盡管如此，馬斯克對特斯拉的電池計劃提出了警告：盡管制造干電極的過程“確實有效”，但目前的產(chǎn)量并不高。

“披薩面團(tuán)地獄”

10個月后，馬斯克所提到的挑戰(zhàn)變得更加明顯。

在2021年7月的季度財報電話會議上，當(dāng)被問及特斯拉的進(jìn)展時，馬斯克指出，公司在干式電極生產(chǎn)過程中遇到了困難。工人們發(fā)現(xiàn)，干粉嚴(yán)重?fù)p壞了生產(chǎn)設(shè)備。

在傳統(tǒng)的生產(chǎn)方法中，工人將石墨、鎳、鋰和鈷粉末與溶劑或水混合，制成漿液，然后均勻地涂抹在大型錫箔片上。之后，他們將涂有涂層的箔片通過傳送帶送入被稱為壓延機的巨大滾筒中，以均勻地壓平混合物。這些箔片最終成為電池中的兩個電極。

在干式工藝中，工人在沒有任何溶劑或水的情況下壓平粉末。在電池的陽極一側(cè)相對容易，因為它僅涉及一種單一的、柔軟且具有一定延展性的材料——石墨。然而，制造陰極則非常棘手，因為它們是由鎳、鈷和鋰組成的，這些材料的粒子很容易聚集。一位電池公司首席執(zhí)行官將制造干陰極比喻為“在沒有雞蛋的情況下烘烤蛋糕”，雖然可以做到，但最終可能只是一堆碎屑。

馬斯克在描述特斯拉采用這種新生產(chǎn)方法所面臨的困難時使用了一個類比，他說，特斯拉的工人們發(fā)現(xiàn)，這種干式生產(chǎn)的經(jīng)驗就像是“壓扁非常硬的披薩面團(tuán)”，這不僅對設(shè)備造成了損害，還“使壓延機凹陷”。馬斯克雖然笑了，但他顯然感到沮喪。

此外，馬斯克也開始收回他在“電池日”活動中的一些言論，即干式陰極對特斯拉成功至關(guān)重要的觀點。他承認(rèn)，干式方法將有助于降低成本，但他強調(diào)“它并非救世主”。

盡管如此，特斯拉似乎在一定程度上仍在取得進(jìn)展。2021年11月，馬斯克駕駛一輛由4680電池供電的Cybertruck，在得克薩斯州奧斯汀的Giga Texas工廠前的一群歡呼的觀眾面前亮相。這是首輛搭載4680電池的特斯拉車型。到2023年初，特斯拉的高級副總裁巴格利諾在一個財報電話會議上表示，公司已能生產(chǎn)足夠的電池，每周可為1000輛車提供動力。

但是，特斯拉在生產(chǎn)4680電池時被曝出有偷工減料的情況。加州大學(xué)圣地亞哥分校的電池研究人員在對4680電池進(jìn)行首次獨立拆解時發(fā)現(xiàn)，特斯拉僅在陽極使用了干式涂層。據(jù)知情人士透露，陰極仍采用傳統(tǒng)的濕法工藝，并且這些電池是從特斯拉的外部供應(yīng)商那里購買的。

其他研究者也發(fā)現(xiàn)了同樣的問題。2023年7月，日本電池分析師竹下秀夫在對4680電池進(jìn)行拆解時指出，其能量密度并不超過傳統(tǒng)電池，這意味著它無法提供更長的續(xù)航里程。竹下在他的報告中寫道：“所有為制造這些電池所付出的努力并未帶來任何性能上的優(yōu)勢?！?/p>

在同月與分析師的交流中，巴格利諾也承認(rèn)了這一點。他說：“我們還沒有整合硅或自家生產(chǎn)的陰極，這兩種技術(shù)在‘電池日’上曾被提及，并且它們確實可以顯著提高能量密度和降低成本，但這是將來另一個‘電池日’的話題。”

相關(guān)高管紛紛離職

今年內(nèi)部動蕩使得人們對電池創(chuàng)新在特斯拉未來中的重要性產(chǎn)生了更多疑問。

尚不清楚4680電池在特斯拉中的困境是否促使馬斯克對25,000美元車型計劃踩下剎車。馬斯克尚未透露自動駕駛出租車是否會使用4680電池，盡管分析師認(rèn)為，由于作為出租車的自動駕駛車輛需要承受更多考驗，它可能會采用一種不同的傳統(tǒng)電池。

今年4月，在媒體泄露了這個價值25,000美元汽車項目被擱置的消息后不久，負(fù)責(zé)4680電池等事務(wù)的巴格利諾離開了特斯拉。根據(jù)特斯拉的組織結(jié)構(gòu)圖，伯恩·埃格爾斯頓（Bonne Eggleston）已被提升為4680項目的高級主管，直接向馬斯克匯報。

這則報道后，特斯拉的股價開始下跌，在4月23日與華爾街分析師的電話會議之前，股價已累計下跌14%。在那次電話會議中，馬斯克沒有承諾重啟低價汽車項目，而是表示將加速推出其他未具名的“平價”車型，并承諾在8月份分享更多關(guān)于這些車輛的信息，屆時特斯拉還計劃發(fā)布其自動駕駛出租車。

同時，特斯拉的車輛工程副總裁拉斯·莫拉維（Lars Moravy）也被馬斯克指派來協(xié)助監(jiān)督4680電池和干式陰極的生產(chǎn)工作。他在公司第一季度財報電話會議上向分析師表示，預(yù)計到年底，4680電池的成本將低于供應(yīng)商的預(yù)估。

現(xiàn)在，特斯拉的4680項目團(tuán)隊面臨巨大壓力。據(jù)知情人士透露，高層在5月給出了年底的最后期限，要求他們加快干式涂層的開發(fā)進(jìn)度，并確保電池成本至少與一家供應(yīng)商的競爭性估價相當(dāng)。

據(jù)一位知情人士透露，4680項目團(tuán)隊的目標(biāo)是在9月之前驗證其大批量生產(chǎn)的工程方法在生產(chǎn)線上是否可行。但在此之前，馬斯克希望他們先解決一個常見問題，即電池的核心——纏繞成圓柱形后放入4680金屬罐的電極片——傾向于內(nèi)塌，這種情況會嚴(yán)重?fù)p壞電池。

據(jù)知情人士透露，馬斯克已指示團(tuán)隊在本月之前制造出一塊包含干式陰極和防止核心塌陷解決方案的4680電池組，并計劃將其安裝在一輛Cybertruck上，以便在公眾面前展示。據(jù)悉，本月初，該團(tuán)隊已成功制造出這種一次性電池?，F(xiàn)在，他們面臨的挑戰(zhàn)是如何快速而大規(guī)模地生產(chǎn)包含這些修正措施的4680電池。

盡管團(tuán)隊中有些成員對能否在年底前達(dá)到這一目標(biāo)表示懷疑，馬斯克似乎已開始降低對重大電池技術(shù)突破的期望。

在上個月的特斯拉年度股東大會上，一位投資者詢問馬斯克，4680電池是否會使特斯拉的汽車更加經(jīng)濟(jì)。馬斯克回答說，過去一年電池價格已大幅下降，現(xiàn)在，制造廉價電動汽車更多地依賴于車輛的其他部分，而不再主要依賴于電池。

"實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)性，現(xiàn)在更多地取決于汽車的其他部分，而不僅僅是電池組！”（小?。?/p>

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